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Negli ultimi anni, è emersa una nuova strategia di trattamento nota come terapia focale (ablazione parziale delle ghiandole) per il cancro alla prostata considerato a “rischio intermedio” – per lo più piccoli tumori confinati in un’area della prostata. Al Memorial Sloan Kettering Cancer Center (MSK), i ricercatori hanno lavorato a stretto contatto con un approccio terapeutico focale avanzato noto come ultrasuoni focalizzati ad alta intensità (HIFU), guidato dalla risonanza magnetica (MRI).

Ora uno studio clinico fondamentale ha dimostrato che questo metodo meno invasivo funziona bene per molti pazienti. Lo studio di fase 2, condotto dal chirurgo oncologico urologico dell’MSK Behfar Ehdaie, ha esaminato un particolare tipo di trattamento HIFU, chiamato anche ultrasuoni focalizzati guidati dalla RM (MRgFUS), negli uomini con cancro a rischio intermedio. Il nuovo approccio ha controllato efficacemente la malattia nei pazienti e ha ridotto notevolmente gli effetti collaterali avversi del trattamento. Ciò suggerisce che molti uomini con cancro alla prostata a rischio intermedio possono evitare la chirurgia, la chemioterapia e le radiazioni.

"Crediamo che questa nuova strategia di trattamento migliorerà la vita di molti pazienti affetti da cancro alla prostata", afferma il dott. Ehdaie. "Per tracciare un parallelo con il modo in cui il trattamento del cancro al seno è cambiato 30 anni fa, si potrebbe pensare alla terapia focale come a una 'lumpectomia maschile'. Invece di rimuovere tutto il tessuto del seno o della prostata, abbiamo imparato che è sicuro ed efficace trattare aree specifiche e ridurre notevolmente il carico sui pazienti."

I risultati della sperimentazione clinica, pubblicati il ​​14 giugno 2022 su Lancet Oncology, rappresentano un passo importante verso l’integrazione del nuovo approccio HIFU in un trattamento diffuso del cancro alla prostata.

Quando il cancro è confinato alla ghiandola prostatica, le principali opzioni di trattamento hanno tradizionalmente incluso la sorveglianza attiva (monitoraggio attento), la chirurgia e le radiazioni. Ma gli uomini che necessitavano di un intervento chirurgico o di radiazioni spesso presentavano effetti collaterali persistenti, come problemi urinari e sessuali, che potevano ridurre la qualità della vita.

"I progressi nel cancro alla prostata negli ultimi due decenni sono stati caratterizzati da successi che hanno portato benefici a tutti i pazienti, e ora la terapia focale fornisce un'altra area interessante che può spostare l'ago nella gestione del cancro alla prostata", afferma il Dott. Ehdaie.

L'ecografia focalizzata guidata dalla RM (MRgFUS) è ​​un trattamento ambulatoriale che dura circa due ore. I pazienti sotto anestesia vengono posti in una macchina per la risonanza magnetica che copre la metà inferiore del corpo. Dopo che la macchina ha acquisito un’immagine della prostata, i medici delineano l’area da trattare ed erogano onde ultrasoniche focalizzate, guidati dalla risonanza magnetica. Le onde ultrasoniche provengono da direzioni diverse, si intersecano per attaccare e uccidere il cancro riscaldando le cellule a più di 70 °C (158 °F).

"Mentre stai effettuando l'imaging, ricevi anche un feedback sulla temperatura per assicurarti che vengano trattati i punti giusti", afferma il dott. Ehdaie. "Il paziente si sveglia dall'anestesia e torna a casa. Non ci sono incisioni o ferite sul corpo da guarire. Abbiamo dimostrato che la procedura è sicura per i pazienti e possono tornare immediatamente alle normali attività."

John Brannan è una delle storie di successo. Nel 2016, quando aveva 65 anni, il suo antigene prostatico specifico (PSA) ha iniziato ad aumentare vertiginosamente. Sebbene il cancro alla prostata non sia in gran parte ereditario, era allarmato perché suo padre, suo zio e due cugini morirono tutti a causa della malattia. Un medico di Boston suggerì un intervento chirurgico per rimuovere il cancro il prima possibile. Ma quella sera, a una cena, John parlò con due amici di sua moglie che avevano subito un intervento chirurgico per il cancro alla prostata e discussero di alcuni degli effetti collaterali che persistevano. Un amico sapeva della sperimentazione clinica e mise in contatto John con l'oncologo medico dell'MSK Howard Scher, che lo indirizzò al dottor Ehdaie.