La terapia con radiofrequenza ha alleviato il dolore da ernia del disco in un nuovo studio

Quasi tutti prima o poi sperimentano il mal di schiena. Per la maggior parte, il dolore scompare da solo.

Ma per il 20% dei pazienti, il mal di schiena persiste per un anno o più. Secondo il National Institutes of Health, è la seconda causa più comune di disabilità negli Stati Uniti.

Un gruppo di ricercatori dell'Università La Sapienza in Italia ritiene di aver trovato una soluzione ad almeno una forma di mal di schiena debilitante dopo che i loro test hanno lasciato la maggior parte dei pazienti senza dolore.

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I partecipanti allo studio su ottanta persone hanno riferito di aver sofferto di mal di schiena per 3 mesi; l'esercizio fisico o i farmaci non hanno alleviato i sintomi. La loro diagnosi particolare era ernia del disco, una condizione a volte dolorosa in cui il cuscinetto gommoso tra le vertebre si sposta, irritando i nervi vicini.

Il gruppo è stato sottoposto a una procedura mini-invasiva, radiofrequenza pulsata guidata da TC, in cui è stata inserita una sonda e una corrente elettrica erogata nell'area per dieci minuti.

"La sonda fornisce una leggera energia elettrica, quindi non c'è danno termico", ha affermato il dottor Alessandro Napoli, autore principale dello studio. "Dopo questo trattamento, l'infiammazione e il dolore scompaiono. Con il rilassamento dei muscoli, la distanza tra le vertebre ritorna."

Degli 80 pazienti trattati, l'81% era libero dal dolore un anno dopo una singola sessione di trattamento di 10 minuti. Sei pazienti hanno avuto bisogno di una seconda seduta di radiofrequenza pulsata. Il novanta per cento dei pazienti ha potuto evitare il trattamento chirurgico.

"L'alterazione del campo elettrico modifica la conduzione delle radici nervose che possono avere un effetto di lunga durata, come vediamo in questo rapporto", ha affermato la dott.ssa Jacqueline Bello, capo del reparto di neuroradiologia presso il Montefiore Medical Center di New York.

Ma molti esperti sostengono che la tecnologia utilizzata nello studio italiano necessita di ulteriori ricerche e che la terapia a radiofrequenza non dovrebbe essere utilizzata da sola.

"L'origine del mal di schiena è complessa e per la maggior parte delle persone si risolve da sola", ha affermato il dottor Alexios Carayannopoulos, direttore medico del Comprehensive Spine Center e direttore della divisione di medicina del dolore e riabilitazione presso il Rhode Island Hospital. "La tecnologia a radiofrequenza dovrebbe essere utilizzata all'interno di un paradigma multidisciplinare in combinazione con la terapia fisica, lo yoga, i farmaci non oppioidi e la medicina chiropratica".

Lo studio inoltre non è riuscito a confrontare i pazienti con un gruppo di controllo – un gruppo di pazienti che non ha ricevuto alcun trattamento – quindi è impossibile dire se il sollievo dal dolore provenisse dal trattamento o se si sia risolto da solo.

"Non sappiamo cosa sarebbe successo se paragonato al nulla o alla finzione", ha affermato il dottor Seth Waldman, direttore della gestione del dolore presso l'Hospital for Special Surgery. "Sono necessarie ulteriori ricerche in uno studio di controllo randomizzato."

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Quando il mal di schiena colpisce, il primo istinto in genere è quello di evitare l’attività fisica e ritirarsi sul divano finché il dolore non si attenua. Ma molti medici ritengono che questa sia la cosa peggiore per la condizione. Infatti, non solo i medici credono che le persone che soffrono di mal di schiena debbano rimanere attive, ma credono anche che i metodi non chirurgici possano essere efficaci.

In una revisione del 2016 della ricerca sull’esercizio per la lombalgia cronica non specifica, i ricercatori hanno scoperto che l’esercizio aerobico, il miglioramento della flessibilità della colonna lombare e dei muscoli posteriori della coscia e il rafforzamento del nucleo del corpo hanno ridotto significativamente la lombalgia per la maggior parte dei pazienti.

"È importante sottolineare l'esercizio fisico, lo stretching, la postura corretta, l'ergonomia, il mantenimento di un peso sano e l'equilibrio delle attività per mantenere la schiena sana", ha affermato Carayannopolous.