Tecnologia a ultrasuoni per 5 tipi di condizioni mediche

Oltre a distruggere il tessuto sociale della nostra società, Facebook ha consentito a un’intera generazione di genitori di pubblicare infinite foto dei loro piccoli topi da tappeto che fanno ogni sorta di cose disgustosamente carine. I nuovi genitori sono probabilmente i peggiori, celebrando la vita dei loro figli ogni poche settimane, come se vivessimo ancora nel Medioevo, quando la maggior parte dei bambini soccombeva alla peste prima dei 3 anni. Caricano persino immagini ecografiche che sembrano un incrocio tra un Roswell , un bambino alieno del New Mexico e un rettile. O un mini Willem Dafoe senza peli. E come Dafoe, la tecnologia a ultrasuoni è con noi dalla metà degli anni ’50 come strumento diagnostico e di imaging. Ciò che forse non sai è che la tecnologia a ultrasuoni è ampiamente utilizzata anche in una varietà di casi d’uso nelle scienze della vita, dalla distruzione dei calcoli renali e dei tumori alla promozione della guarigione di muscoli e ossa.

Innanzitutto, la terminologia. Da Healthline.com:

UNultrasuoni è uno strumento utilizzato per scattare una foto. UNecografiaè l'immagine che ilultrasuonigenera.Sonografiaè l'uso di anultrasuonistrumento perdiagnosticoscopi.

Successivamente, un rapidissimo aggiornamento su come funziona la tecnologia a ultrasuoni in generale, per gentile concessione diNnazionaleIOistituti diHsalute (NIH).

Gli ultrasuoni sono una forma di energia acustica con frequenze superiori a quelle rilevabili dall'orecchio umano. Un componente chiave di una macchina ad ultrasuoni è il trasduttore, che può sia emettere onde ultrasoniche sia rilevare gli echi riflessi. Gli elementi attivi nei trasduttori a ultrasuoni, che assomigliano agli scanner portatili utilizzati nella fila alla cassa di Home Depot, sono solitamente costituiti da speciali materiali cristallini ceramici chiamati piezoelettrici che producono onde sonore quando viene applicato un campo elettrico.

Come dispositivo di imaging, il trasduttore emette onde sonore ad alta frequenza che colpiscono un bersaglio – come un feto alieno di Willem Dafoe nel grembo materno – che vengono poi riflesse verso lo strumento. Le onde sonore riflesse generano segnali elettrici che lo scanner a ultrasuoni utilizza per creare immagini bidimensionali in base alla velocità del suono e al tempo di ritorno di ciascun eco. Non esistono radiazioni pericolose come quelle che ottieni con una macchina a raggi X. La tecnologia degli ultrasuoni è maturata al punto che startup come Butterfly Network hanno sviluppato dispositivi portatili che utilizzano uno smartphone per funzionare.

Anche la terapia a ultrasuoni utilizza onde sonore ad alta frequenza ma non produce immagini. Invece, l’energia acustica può interagire con i tessuti molli del corpo in vari modi. Esistono due tipi principali di terapia ad ultrasuoni: termica e meccanica.

La terapia ad ultrasuoni termici, come suggerisce il nome, apporta calore emettendo continuamente onde sonore che provocano vibrazioni microscopiche nelle molecole dei tessuti profondi. Le molecole eccitate aumentano il calore e l'attrito, creando un effetto riscaldante che può aiutare i tessuti a guarire a livello cellulare. Una tecnica chiamataHalta-iointensitàFfocalizzatotuultrasuoni (HIFU ) può essere utilizzato per ablare o distruggere tumori e escrescenze benigne. La tecnologia degli ultrasuoni meccanici, invece, utilizza impulsi di onde sonore che provocano l'espansione e la contrazione delle minuscole bolle di gas dei tessuti molli, riducendo l'infiammazione e il dolore. Esiste anche una versione meccanicistica dell’HIFU chiamata istotripsia, che provoca la liquefazione dei tumori, un po’ come la liquefazione che avviene durante un terremoto.

Alcune di queste terapie ad ultrasuoni sono più avanzate di altre. Diamo uno sguardo più da vicino alla tecnologia a ultrasuoni che alcune aziende hanno sviluppato per cinque tipi di condizioni mediche

Anche la prima azienda nella nostra lista è un unicorno, una startup valutata più di 1 miliardo di dollari, a partire da quest'anno. Fondata nel lontano 1999, InSightec da Israele ha quasi guadagnato terreno$ 500 milioni